Legger skoene på hylla etter to tiår i svart og hvitt

Han kom til Odd i 2006, og har siden spilt 590 kamper – flere enn noen annen spiller i klubbens historie. Nå er karrieren som fotballspiller over.

Saken fortsetter under videoen

– Jeg har en fødselsattest som sier sitt, sier Steffen med et smil. – Jeg vet jo at jeg ikke kan spille fotball for alltid, selv om jeg synes det er utrolig gøy. Det har vært en gradvis prosess å komme til dette standpunktet. Det har vært en tung sesong på mange måter, men også en veldig fin høst, med kamper som har minnet meg på hvorfor jeg elsker dette. Men jeg merker at det koster mer nå. Jeg legger så mye i det, og fotball har vært hele livet mitt. Det er krevende, og det er slitsomt mentalt – særlig når man har hatt litt motgang de siste årene. Så nå føles det riktig, selv om det er vemodig.

– Et eventyr som startet i 2006

Da Steffen kom til Skien høsten 2005, var det med store drømmer og et brennende ønske om å utvikle seg.
– Jeg husker jeg kom hit i november, bare for å bli kjent med klubben. Det var veldig kult å komme til en større klubb, og merke at ting var mer profesjonalisert. Jeg hang litt med Espen Ruud, prøvde å lære og følge etter ham – og det var utrolig inspirerende. Jeg fikk starte serieåpningen mot Vålerenga på Ullevaal, og det var stort. Da følte jeg at jeg var i gang.

Siden den gang har Steffen vært en bærebjelke i Odd, og en del av klubbens største øyeblikk i nyere tid.
– Jeg hadde nok ikke trodd jeg skulle bli her i tjue år, men jeg er veldig glad for det nå. Jeg har hatt muligheter til å dra, men vi har hatt fine år her. Cupfinale, medaljer, Europa-kamper – og kanskje klubbens beste sportslige periode. Det er jeg stolt over å ha vært en del av.

Han trekker også frem familien som en viktig grunn til at han ble værende.
– Det har vært krevende til tider, for det er et egoistisk yrke. Men jeg har hatt utrolig støtte hjemme. Uten familien og all hjelpen fra folk rundt oss, hadde det ikke gått.

– Stolt av å ha vært godt forberedt hver dag

Når Steffen ser tilbake på karrieren, er det ikke bare meritter og tall han trekker frem.
– Jeg er mest stolt over at jeg har vært godt forberedt – hver eneste dag. Jeg har lagt livet mitt til rette for å gjøre en god jobb for meg selv, for laget og for klubben. Det er nok mye av grunnen til at jeg har kunnet spille så lenge.

Han har vært kaptein, leder og forbilde i en årrekke, men beskriver seg selv som enkel i rollen:
– Jeg har prøvd å bare være meg selv. Jeg håper jeg har vært et godt forbilde og en god kaptein. Jeg har i hvert fall alltid gjort mitt beste, og det er jeg stolt av.

– Mange minner for livet

– Debuten i Eliteserien husker jeg godt, og debuten for A-landslaget. Cupfinalen var helt rå – det er noe av det største man kan oppleve som Odd-spiller. Og kampene mot Borussia Dortmund … de blir man aldri lei av å tenke på.

– En ny hverdag venter

Nå venter et nytt kapittel for klubblegenden.
– Planen er å jobbe litt videre med fotball. Jeg skal bidra litt på Telemark Toppidrett Gymnas, og fullføre litt studier innen pedagogikk. Det blir litt jobb, litt skole – og forhåpentligvis flere helger fri med familien, sier han med et smil.

– Nå kan vi legge opp familielivet etter noe annet enn terminlisten min. Det tror jeg blir bra.

På et senere tidspunkt kommer vi til å sette oss ned med Steffen Hagen for å se tilbake på hele hans karriere i Odd – fra start til slutt.
Dette intervjuet vil publiseres i løpet av jula, og vi gleder oss til å dele det med dere.

En gang Odder. Alltid Odder.